A decisão da Igreja Católica em fazer a peregrinação com a imagem de São João Baptista de carro entre Ribeira das Patas e cidade do Porto Novo (vice-versa), e não ao ombro como é habitual deixou os peregrinos descontentes, dizendo que vai romper com uma tradição muito antiga.
Entretanto várias pessoas têm utilizado as redes sociais para incentivar os fiéis a fazer o trajecto a pé, como é tradição, alegando que o estado de calamidade reinante no País não impede que se faça o percurso a pé entre Ribeira das Patas e cidade do Porto Novo.
Por sua vez a Igreja explicou a decisão com o estado de calamidade em que se encontra o País, por causa da covid-19, vai-se realizar este ano a peregrinação, mas com a imagem do Santo transportada de carro de Ribeira das Patas à cidade do Porto Novo, no dia 23 de Junho, como forma de garantir “as condições mínimas de segurança sanitária”.
Os carros que irão acompanhar a imagem terão um número limitado de passageiros de modo a manter o distanciamento, a mesma fonte avança que durante a romaria haverá paragens nos lugares de costume, não para as refeições, mas sim para deixar uma mensagem de esperança e dar aos crentes a oportunidade de fazerem as suas promessas.
No dia 25 de Junho, a imagem regressa à Ribeira das Patas transportada, também, de carro, dotando as mesmas medidas de segurança sanitária, informando ainda que o programa das festas inicia-se, a 14 deste mês de Junho, com a novena do santo.
A Câmara Municipal do Porto Novo já informou que as festividades, devido ao estado de calamidade, vão ser marcadas apenas por algumas actividades desportivas não colectivas e alguns eventos que não coloquem em causa a saúde das pessoas.